1970년대 후반 강남 개발과 맞물려 '남서울 대운동장'이라는 이름으로 건설되기 시작했고 그 때문에 올림픽과 아시안게임을 유치한 1981년 당시에는 이미 한창 건설중이었다. 이 곳이 개장되면서 기존 서울운동장은 동대문운동장으로 이름을 바꿔야 했다.